Definição

A hepatite E é uma doença viral transmissível aos seres humanos que é rara na Europa, mas relativamente comum em outras partes do mundo, como na Ásia e na África (veja abaixo em Epidemiologia). Nos seres humanos, manifesta-se como uma hepatite muitas vezes assintomática e benigna que geralmente se resolve dentro de poucas semanas. No entanto, em pessoas com um sistema imunológico frágil, a hepatite E pode muitas vezes ser fatal, como mostrado em um estudo apresentado em um congresso sobre fígado realizado em abril de 2018, em Paris (The International Liver Congress). Este estudo também mostrou que, em casos mais raros, a hepatite E pode ser fatal em pessoas que não são imunossuprimidas.

A hepatite é uma zoonose, isto é, pode ser transmitida de um animal infectado, como do porco para os humanos.

Epidemiologia

Em 2017, cerca de 20 milhões de pessoas no mundo foram infectadas com hepatite E, levando a mais de 56 mil mortes, de acordo com estimativas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg dos Estados Unidos. A hepatite E é a forma mais comum de hepatite viral aguda no mundo, de acordo com um comunicado de imprensa de julho de 2017 da Universidade Stellenbosch da África do Sul que realizou pesquisas sobre esse tipo de hepatite.

Alguns países asiáticos, como Índia, Paquistão e Bangladesh, bem como a África são particularmente afetados por esta infecção. Os problemas de higiene, incluindo a ausência e deficiência de saneamento básico, são provavelmente responsáveis pelos casos de hepatite E.

Taxa de mortalidade
A taxa de mortalidade geral da hepatite E é de cerca de 1%. É muito maior em mulheres grávidas, sendo cerca de 30% (leia mais em Complicações).

Causas e transmissão

Vírus:
A hepatite E é causada por um vírus, o vírus da hepatite E – VHE (em inglês hepatitis E virus ou HEV). O vírus não tem envelope.
4 genótipos diferentes
O VHE está presente em todo o mundo. Sabe-se que existem pelo menos 4 genótipos diferentes de vírus da hepatite E (VHE).
Genótipos 1 e 2:
Os genótipos 1 e 2 circulam apenas entre humanos e entram no corpo humano por via fecal-oral, principalmente através de água contaminada. Esses genótipos estão presentes principalmente em certas regiões da Ásia, África e México¹.
Genótipos 3 e 4:
– Na Europa e em outros países industrializados, a contaminação vem principalmente dos genótipos 3 e 4, que representam vírus zoonóticos que infectam principalmente suínos e animais de caça (javalis e veados). Essas hepatites com genótipos 3 e 4 são responsáveis ​​por hepatites esporádicas, de transmissão local (infecção hepática); é uma transmissão zoonótica (de outra espécie animal para a espécie humana).

Transmissão:
– Como vimos, nos países industrializados, a transmissão ao homem deve-se principalmente ao consumo de alimentos à base de fígado cru de porco ou javali, contaminados com o vírus da hepatite E (genótipos 3 e 4), mas também por mexilhões crus ou mal cozidos.
– Nos países em desenvolvimento, a transmissão do vírus da hepatite E (genótipos 1 e 2) baseia-se principalmente na via fecal-oral, principalmente através de água contaminada.
– A contaminação por transfusão de sangue também é possível, mas mais rara.

Período de incubação: 
O período médio de incubação é de 40 dias (mediana).

Contagiosidade:
A duração da contagiosidade (período em que a pessoa/animal transmite a doença)  não está claramente estabelecida.

Sintomas

Na grande maioria dos casos a doença (infecção) é assintomática, ou seja, o vírus está presente principalmente nas fezes, mas a pessoa não apresenta nenhum sintoma (assintomático). A comunidade médica estima que mais de 90% das infecções são assintomáticas e que a maioria das pessoas afetadas se recupera sem tratamento²Agência de imprensa suíça Keystone-ATS, com nosso parceiro Pharmapro.ch que é cliente da agência. Em 24 de janeiro de 2022/efn_note].

Casos sintomáticos
No entanto, se os sintomas estiverem presentes, você pode notar grande fadiga, distúrbios digestivos (dor abdominal), icterícia, perda de apetite e às vezes febre. Além disso, urina escura e fezes descoloridas também podem aparecer.
Os sinais atípicos da doença foram descritos como uma série de manifestações neurológicas, na maioria das vezes temporárias³Agência de imprensa suíça Keystone-ATS, com nosso parceiro Pharmapro.ch que é cliente da agência. Em 24 de janeiro de 2022/efn_note].
Observações
De acordo com o site de referência suíço Pharmavista.net, homens com mais de 50 anos correm maior risco de desenvolver hepatite E com sintomas, especialmente no caso de doença hepática crônica subjacente.

Diagnóstico

Um exame de sangue geralmente é utilizado para diagnosticar a hepatite E por meio da identificação de anticorpos. Há também um exame de fezes que identifica o material genético do vírus da hepatite E. Além disso, o RNA viral do vírus pode ser demonstrado por PCR, na mesma lógica dos testes de PCR para identificar o vírus causador da Covid-19 (SARS-CoV-2).

Em 2017, um estudo realizado pela Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg mostrou que um exame de saliva é quase tão efetivo quanto um exame de sangue. Este trabalho de pesquisa foi publicado em julho de 2017 na revista científica Journal of Immunological Methods. Em 2017, este exame de saliva ainda não estava disponível no mercado, conforme informado por pesquisadores norte-americanos.

Complicações

As formas graves da doença podem ser observadas em mulheres grávidas, pessoas imunocomprometidas (especialmente pacientes transplantados) e pessoas que já têm alguma doença hepática.

Casos crônicos
Em alguns pacientes imunocomprometidos (como aqueles com SIDA ou transplantados), o vírus da hepatite E tem a capacidade de se tornar crônico, como observado pelo Dr. Tongai Maponga, da Universidade Stellenbosch, na África do Sul, em comunicado de imprensa desta universidade em 27 de julho de 2017. Em pacientes imunossuprimidos, a cirrose pode se desenvolver rapidamente

Mulheres grávidas
Em mulheres grávidas, a hepatite E pode evoluir para insuficiência hepática aguda. Se uma mulher grávida for infectada pelo vírus da hepatite E, a taxa de mortalidade é de cerca de 30%. Os cientistas não sabem por que essa taxa é tão alta. Em comparação, a taxa de mortalidade geral da hepatite E é de cerca de 1%.

Doenças neurológicas
Outras complicações raras da hepatite E podem ser o surgimento de doenças neurológicas, como a síndrome de Guillain-Barré.

Tratamentos

Uma infecção com este vírus é curada espontaneamente, sem a necessidade de medicamentos, na maioria dos casos. No entanto, como informado pelo site suíço Pharmavista.net, nos pacientes transplantados a prevalência de hepatite E crônica é estimada entre 1 e 3%.

Vacina
Na China, existe uma vacina para prevenir a hepatite E (vacina recombinante HEV 239 ou Hecolin). Segundo o site Pharmavista.net e a OMS, essa vacina não estava disponível em outro país que não a China em dezembro de 2017.

Dicas

– As pessoas imunossuprimidas ou com doença hepática, idosos, grávidas e crianças não devem consumir produtos à base de carne de porco ou  javali cruas ou mal cozidas. Para evitar qualquer risco de hepatite E, recomenda-se cozinhar bem os produtos à base de carne antes de comê-los.

Fontes e referências:
Ministério da Saúde e dos Esportes – Paris, Pharmavista.net (consultado em 2 de novembro de 2016), comunicado de imprensa da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins (julho 2017), comunicado de imprensa da Universidade Stellenbosch da África do Sul (julho 2017), OMS (World Health Organisation – WHO)

Redação:
Por Xavier Gruffat (farmacêutico)

Fotos: 
Fotolia.com/Adobe Stock

Atualização:
21.03.2022

1. Site de referência suíço Pharmavista.ch (anteriormente Pharmavista.net) em dezembro de 2017 e Keystone-ATS em 24 de janeiro de 2022